独山玉产于河南南阳的独山，也称“南阳玉”或“河南玉”，也有简称为“独玉”的。独山是距中国历史文化名城南阳最近的省级森林公园，国家矿山公园和旅游风景区，出产中国四大名玉之独玉。
独山玉摆件
据河南地质工作者近几年的研究，探明南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。由于玉石中含各种金属杂质电素离子，所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。
特殊的结构特点和颜色变化极为丰富，这使它与别的玉石较容易区分。不过某些颜色的品种有时与其它玉石相似。
半透明蓝绿色独山玉与高品质的翡翠外观相近，但是翡翠为纤维交织结构与独山玉的粒状结构明显不同，通过折射率值、密度值测试很容易将二者区分。而且此种独玉颜色因含铬云母所致，在查尔斯滤色镜下变红，另外，独山玉绿色偏蓝，常夹有暗色矿物的黑点，这些特征与相似的翡翠亦明显有别。
独山玉雕件
白独玉易与外观相似的石英质玉石和软玉中的白玉相混淆，白玉的结构是毡状结构，非常细腻，光泽一般为玻璃-油脂光泽，这些和独山玉很容易区分，石英质玉石虽然也是粒状结构，但它的折射率和比重都明显低于独山玉，所以也很好区分。
首先，在密度上独山玉（2.73-3.18）相对要比翡翠（3.33）的小，因此手掂起来独山玉相对要显得轻飘，翡翠则有沉重坠手感。
独山玉雕件
其次，看结构，独山玉主要是斜长石类矿物组成，主要是糖粒状的结构，表现为内部颗粒都为等粒大小；翡翠主要是由硬玉矿物组成，表现的是典型的交织结构。利用侧光或透射光照明下，独山玉可以看到等大的颗粒；翡翠的颗粒则是不均匀，而且互相交织在一起。此外，由于独山玉主要是长石类矿物组成，在表面反光条件下表面也可以看到一些鳞片状反光，显示的“鳞片”反光多位等粒大小，就像一粒粒白糖；而翡翠则主要是由硬玉矿物组成，在表面反光条件下可以看到片状的闪光现象，这种反光是大小不等的长条柱状，俗称“ 苍蝇翅”即翡翠的“翠性”特征， 翡翠的翠性在粗糙的断口面上或为抛光表面上比较容易看见。
再者，看光泽，独山玉折射率变化大，但主要是在1.52-1.56范围，硬度6-6.5；翡翠的折射率相对要高，在1.66，硬度也相对要大，6.5-7；从表面光泽来看，翡翠要比独山玉显得更明亮一些，为玻璃光泽，独山玉则为玻璃～油脂光泽，表面也相对容易出现一些划痕或摩擦痕。
最后，看色调。独山玉是多色玉石，颜色多位条带状，由于主要是长石类矿物，尤其会显示一些肉红色～棕色，成为独山玉的特调，翡翠一般则不会出现肉红色；另外独山玉的绿调偏暗，翡翠的绿色可以出现翠绿色，比较鲜艳；独山玉料，颜色丰富，条带状结构。
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