南红的主要成分为二氧化硅。南红的形成首先要有能喷发纯净玉髓的火山，这样的条件必须是连续多次喷发，因为首先喷发的是含杂质比较多的基性岩浆，这种岩浆形成玄武岩，多次喷发后才能喷发出纯净的玉髓。然后必须有纯净的赤铁矿掺杂，如果那个火山底部附近没有赤铁矿就不能形成红色的玉髓。并且降温过程中温度降低得要快。如果慢慢降温就会形成石英的芯子，不能形成玉髓或玛瑙。南红的形成多与火山喷发有关，高密度的铁氧化物是南红致色成因，不同方式的火山喷发也造就了各式南红原石形态。
南红原石
1、第一种为岩浆上涌外泄式，以云南保山的南红矿为代表。
此种方式是地下岩浆活动加剧而向地面涌泄但因其力度不够只能像泉水一样向地表涌泄或小规模喷发。岩浆以这种形式与表面物，如地下水等结合形成的玛瑙多相对集中并附属在原地表岩石周围，由于岩浆上涌时像泉水的泉眼一样，而岩浆一旦与地表水、空气接触会很快凝固所以其形成的玛瑙就只在泉眼周围像鸡窝一样，且个体相对比较大。云南保山的南红矿就是典型的岩浆外泄形成的鸡窝矿。
凉山南红原石
2、第二种为岩浆喷发，即人们熟知的火山喷发，以凉山州美姑县南红为典型代表。
此种方式是地下岩浆活动特别剧力，靠外泄已无法满足其减压的要求而以喷发的方式减压。瞬间发生的喷发，岩浆以非常快的速度穿透地层，将岩石、碎石、地下水一起喷向万米高空甚至更高。通过这种方式形成的玛瑙往往比较分散、个头较小（多蛋形）且渗杂质较多，大家熟知的凉山美姑南红就是典型代表。
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