任熊 姚大梅诗意图册(局部)团扇桃根可怜曲
清咸丰元年(1851)，任熊(1823-1857)寄居于姚燮的大梅山馆，取姚燮诗中意境，绘成一百二十图，合为一套，题为“大梅山民诗中画”，这便是中国近代绘画的赫赫名迹《姚大梅诗意图册》。此册一百二十帧，构图奇突，造型妖异，内容包罗了人物鬼神、花鸟虫鱼、楼台仙阁，各具奇姿妙态，匪夷所思。配上绚艳的色彩和姚燮幽险绚丽的诗句，令人心动神迷，赞叹佩服。
姚燮(1805－1864年)字梅伯，别署大某山民、某伯，文名甚著，诗画风流。其诗喜用僻典险韵，炫博斗奇，与任熊的艺术观点不谋而合。于是，一位名满浙东的大诗人，一位英才焕发的年轻画家，“若水乳之交融”，合二妙而成一套出神入化的旷世杰作。可惜清末乱世浩劫中，《姚大梅诗意图册》未能长期保留在姚家，辗转归于苏州顾氏之过云楼。
据徐康《前尘梦影录》载：“艮翁在宁绍观察时，值梅伯久故，其家索价三百金出售，竟如数与之。” 中国传统的书画收藏家，对非文人画都抱有比较轻忽的态度，一般不收藏此类作品。任熊的《姚大梅诗意图册》以人物画为主，颇类故事插图，亦不属文人画的主流。过云楼的收藏冠绝一时，但主人顾文彬(1811－1899年)却仍乐意以三百金的重值购藏，可见他对任熊在这套画册中所达到的艺术水平非常肯定。而任熊惊世之才思，在当时也已赢得画家们的一致推崇和尊敬。他们把任熊的画页作为范本，学习他新颖的构图，仿效他把篆刻融入线条的高古韵味。他们中有的是在神韵上追踪任熊，有的试图拼凑任熊的碎片，更有用油蜡纸在原图上，甚至复制本上一笔笔勾摹。
任熊《姚大梅诗意图册》现藏北京故宫博物院(简称故宫本)，十二开一册，共十册，每开约为27.3×32.8厘米。民间另收藏有一套《姚大梅诗意图册》，也归于任熊名下，因有吴昌硕(1844－1927年)题签，故简称吴题本。此本共分为六大册，每册二十散页，每帧尺寸约为27.3×31.5厘米，型制与故宫本稍有出入。此外，市场上还流传有一套倪田所作《摹任熊大梅诗意图册》。
倪田(1855－1919年)，初名宝田，字墨耕，号墨道人、璧月庵主，别署墨?父，江苏扬州人，侨居上海，鬻画沪上三十年，可以说是“海派”最后一位代表性的画家。画作以人物、动物、山水居多，偶作花卉。绘画初学王素，上追陈洪绶、华?，人物线条简练流畅，神形兼备。大约1890年前后，倪田到苏州，结识任熊的夫人，得过一些画稿。故画史有“及熊殁，遗稿尽为倪田所得”之说。此后，倪田即居上海，力学任伯年，是任派的重要传人之一，有“今之学任颐者皆倪田别派”之说。
倪田《摹任熊大梅诗意图册》共两箱十册，每册十二帧，每帧约为26.5×32.5厘米，型制更接近于故宫本。册后并有倪田的自跋：
“渭长画册百廿页，客大梅山馆时写复庄诗意作也。画法合陈崔两家，上溯吴道元，纵横变化，奇特莫名，后之学者望洋兴叹。庚寅正月，余来吴门，下榻顾氏怡园，与主人订书画金石之交，出此相示，因借临之。自春迄冬，始得毕其事。读渭长原跋，自云：“镫下构稿，晨起赋色，两月余，成之。”空结撰，其速如此！今依样胡芦，几消磨一岁光阴，即此与论，已觉前人之不及，遑论笔墨耶。墨识。”
由跋文可知，倪田于1890年前往苏州时，作客顾氏怡园，得见过云楼藏任熊《姚大梅诗意图册》。自春迄冬，花费近一年时间方临摹完成。相较任熊自跋所言，“两月余成之”，且为原创，倪田对任氏的赞佩之情可谓至极。
倪田足临本每图结构题字与故宫本及吴题本相同，只在任熊原有的钤印处改盖倪田自用的印章。但相较于故宫本、吴题本所见任熊用笔之韧度、力度和精确度，倪田临本的线条更加柔软，人物面相较温和，仕女亦纤柔秀丽。面对前辈如此煌煌巨制，心摹手追，“几消磨一岁光阴”，因而在一些细致的地方，例如衣服上的纹饰、花丛的点染、几桌的图案等许多处都进行了简化。
作为“海派”最后一位代表性画家，倪田之才能、技艺颇高，各科兼擅，能工能放。可惜其画作存世者，应酬之作颇多，反累其名。但从另一角度，则更衬出他的精品力作之难能可贵。此册《摹任熊大梅诗意图册》堪为倪田早年极尽心力之作，汇及了人物、神怪、花鸟、山水等题材，栩栩如生，纤毫毕现。一百二十幅奇妙的想象配上炫目迷人的艳色，气息流转，直通前贤之逸韵，倪田之功力于其中可一窥究竟。此套摹古巨制，市场稀见，且保存完好，帧帧雪白干净，色彩鲜润，殊为不易。早在2003年，该套册页便在拍卖会上创下倪田作品的最高成交记录，且至今仍未被打破，此番亮相2011年中国嘉德秋季拍卖会近现代书画拍场，将留给市场无限的想象空间。
