“狂草”的异军突起，是唐代书法成就的重要组成。其中，张旭和怀素是确立狂草书体的最有艺术成就的代表书家，世称“颠张狂素”。他们突破成法、追求个性抒发，开启了尚意书风的先河。
上海博物馆珍藏的《苦笋帖》，是迄今传世怀素作品中一件没有争议的真迹。此帖绢本，纵25.1厘米，横12厘米。帖前乾隆引首“醉僧逸翰”四字；帖后有宋米友仁、聂子述，明项元汴，清李佐贤等题跋；又有宋“宝庆改元(1225年)九月九日重装。松题记”款，据专家考证，应为《兰亭续考》编者俞松所书。钤有“绍兴”“内府图书之印”“欧阳玄印”，以及项元汴、乾隆内府诸印。
《苦笋帖》两行14字“苦笋及茗异常佳，乃可迳来。怀素上”，笔法俊健，墨彩如新，运笔如骤雨旋风，飞动圆转。清吴其贞《书画记》评此帖：“书法秀健，结构舒畅，为素师超妙入神之书。”观此帖，亦有如宋周越“观怀素之书，有飞动之势，若悬岩坠石，惊电遣光也”之感，是怀素传世书迹中的代表作。
《苦笋帖》墨迹书于绢上。此札释文提到“苦笋及茗异常佳，乃可迳来”。“苦笋”，是一种产于西南的植物，笋肉色白，喷香微苦，回口爽甜，品之如茶。嗜好参禅的文人书法大家黄庭坚对于苦笋相当偏爱，其行书《苦笋赋》中有评：“冠冕两川，甘脆惬当，小苦而及成味。温润稹密。多?而不疾人。”“茗”指茶；“迳”字同“径”，径直、直接之意。此帖亦是可考的最早与茶有关的佛门书法，也是禅茶一味的产物，所谓“茶本菩提树，佛光开悟处”，皆以淡泊静心为最高境界是也。
此帖宋时曾入高宗绍兴内府收藏，后历经元欧阳玄，明杨士奇、项元汴，清安岐、乾隆内府、永?、永?、奕?、载滢等递藏。陈继儒《妮古录》、吴其贞《书画记》、顾复《平生壮观》、安岐《墨缘汇观》、李佐贤《书画鉴影》等著录；曾刻入《大观帖》《三希堂续帖》《诒晋斋摹古帖》等汇帖。可谓流传有绪。
怀素(737年?799年)，字藏真，俗姓钱，永州零陵(今湖南零陵)人，以“狂草”名世，史称“草圣”。他自幼出家为僧，经禅之暇，爱好书法，刻苦临池，采蕉叶练字，木板为纸，板穿叶尽，秃笔成冢，其后笔走龙蛇，满纸云烟。一时王公名流争相与之结交，如颜真卿(709年?784年)与怀素旦夕切磋笔法，获益良多，为书史佳话。怀素性情疏放，好饮，酒酣兴发，于寺壁里墙、衣裳器具，无不书之，自言“饮酒以养性，草书以畅志”。怀素与张旭二人形成唐代草书双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座难以企及的高峰。前人评怀素狂草能继承张旭又有新的发展，史称“以狂继颠”，米芾《书评》“释怀素书如壮士拔剑，神彩动人，而回旋进退，莫不中节”，李白亦有《草书歌行》赞扬怀素的草书艺术。其后的书学大家如苏轼、黄庭坚、米芾、鲜于枢、赵孟?、祝允明、徐渭、董其昌等，乃至近代的毛泽东等，无不受其影响，皆视其草书为经典。
历千余年沧桑变迁，《苦笋帖》尚存世间，且楮素完好，真可谓奇物自有神护。虽寥寥14字，然此帖于古人手札墨迹中，其艺术价值堪称翘楚，影响深远，是中国书法史上的旷世绝品。对于禅宗、茶道等中国传统文化的研究，亦具有难以估量的文化价值，是为国之珍宝。
凌利中
