以治印盛名的祝竹，早在20多年前我就已久仰其名了。那时，我刚考进扬州师院，同班有位痴于书印的同学，为了学印，曾专门去南艺求教黄?教授，黄教授则向他推荐了祝竹先生。而我真正有机会接触祝竹先生并随他学印已是在我工作后，这也让我有更多机会走近、了解先生。
先生为人宽厚、温和，十分幽默，说话睿智而谦逊，极具长者风范。每次我想去他那时，他总是说，“来玩，有空。”其实他一直都很忙！或沉醉于他的方寸世界，或埋头于篆刻理论的著述，或点校金石、诂训文字，可谓一刻不得闲。每每我带去我的习作时，他总是热情地向我讲解篆刻艺术的布局、章法之道，认真点评，告诫我一定要在秦汉印上下功夫，不可投机取巧，急功近利。
先生的印作，但凡看过的，没有不从心里喜欢并对他表示由衷敬佩的。先生的印谱，或诗或词，或庄或老，或儒或释，或书道或画语，字句经典、饱含哲思、耐人回味；先生的印，印面光洁、线条含蓄、古意盎然，气息静穆高古，用刀爽利明净，风格清刚典雅。早在50年前，还在南京上中专的先生就已显示出了他不凡的印学天分。其时，先生利用课余临摹了近千方的秦汉印，几达以假乱真程度。黄?教授后来对此评述道：“先生所临或三代或秦汉或铸或凿或铜或玉，各得意趣，形神兼备，深得古人三昧……超越时俗，实得益于此坚基也。”
上世纪90年代初，先生印谱陆续出版，南京大学常国武教授，在看了先生印稿后留下了：“今观祝竹先生印，??乎已入大家之堂奥矣。”的观感。去年，先生书画印作品展在北京隆重展出时，展出的250余方印作精品成为最引观者注目的作品。著名红学家冯其庸先生，坐着轮椅亲为展览开幕剪彩。他在贺词中说，“今天看了祝竹先生的作品，让我们看到了什么才是中国古典传统文化的坚守者。”当代篆刻大家韩天衡先生则认为先生的印“散淡有至味”。
经过半个多世纪的实践创作，先生已形成了自己独特的印风。他的篆刻作品，打破了大篆和小篆的界限，形成了一种非秦非汉，但又不悖于秦汉精神的篆书体势。不唯如此，饱读诗书的先生还著述颇丰，不仅出版有《中国篆刻史》、《汉印技法解析》，还点校了“一代儒宗”钱大昕的《潜研堂金石文字目录》、《潜研堂金石文跋尾》等。
成名后的先生仍然是极少参与社会活动与社交应酬，十分淡定。他曾指着桌子上的一方印稿对我说，“我目前就是这样的心境：慵对客，缓开门，梅花闲伴老来身。”生性喜竹，爱竹的先生，不光以竹为名，书室亦雅号竹斋。在先生的书画作品中，也常喜钤“老竹无恙”、“老竹清无恙”等印。而在先生众多的印作中，我则更喜欢先生的“看竹何须问主人”印，静气充盈、高古典雅。我想，这里包含了先生的一种自信，一份执著以及一种操守，那是千百年来中国文人墨客内心所崇尚的一种散淡情怀和精神境界。
任兆云/文
