颜真卿小楷《麻姑仙坛记》
砺 之
《麻姑仙坛记》全称《有唐抚州南城县麻姑山仙坛记》，有大、中、小字三个版本。大字本著录首见欧阳修《集古录跋尾》，原石早已毁于雷火，今存者均出于翻刻；小字本见于明文徵明父子所刻《停云馆帖》；中字本则见于南宋留元刚所刻《忠义堂帖》。历来的金石家著录，多言大、小字本，很少提到中字本，可见并未受到充分的重视，但其作为宋拓本的研究价值和书法艺术价值仍然值得我们关注。
大历三年(768年)五月，颜真卿任抚州(治所在今江西抚州)刺史。抚州是江西道教文化的一个中心，有着诸多的道教名胜。抚州南城县的麻姑山相传是麻姑得道的地方，为道教三十六洞天中的第二十八洞天、七十二福地中的第十福地，风景优美，秀出东南。麻姑是道教所尊崇的女仙，事迹见于东晋葛洪《神仙传》，即《麻姑仙坛记》前半部分所引述的内容。葛洪的描述颇有浪漫主义的色彩，其中以“麻姑自言：‘接侍以来，见东海三为桑田。向间蓬莱水乃浅于往者，会时略半也，岂将复还为陆陵乎？’方平笑曰：‘圣人皆言海中行复扬尘也。’”最具想象力，“沧海桑田”“东海扬尘”的成语即出典于此。传说麻姑曾自酿美酒为王母祝寿，所以民间祝女寿多以“麻姑献寿图”相贺。
《麻姑仙坛记》为颜真卿63岁时所书，这一时期的颜真卿处江湖之远，或许暂时忘心于政治的纷扰，亲近自然，出入佛道，使得他的书法面目少了几分严正肃穆，而多了几分萧散自然。颜真卿传世书迹中小字绝少，《麻姑仙坛记》让我们能窥见其小字风貌。历来习小楷者，多取法钟繇朴拙一路或王羲之秀雅一路，而颜真卿小楷则提供了一种新的风格范式，那就是平正宽博，字虽小而间架仍不失其气势。欧阳修评价颜真卿的小字“体法持重，舒和而不局蹙”，这与其大字楷书的风格特征是完全统一的。清王澍曰：“颜鲁公书，大者无过《中兴颂》，小者无过《麻姑坛》。然大小虽殊，精神结构无毫发异。熟玩久之，知《中兴》非大，《麻姑》非小，则于颜书思过半矣。”《忠义堂帖》本较之小字本笔画略细，结构也略紧，少了些许厚重而多了几分秀逸之气，学习小楷者取径于此，当多加留心体会，定能有更多的启示与收获。
