在中国美术史上，曾出现过一位杰出的山水画大师，他就是被称为元代(公元1279--公元1368年)四位最著名画家之首的黄公望。他出生在南宋成淳五年(1269年)，小时候父母双亡，家庭贫困，十岁左右的时候，就给浙江永嘉人黄乐当养子。据传说，当时黄乐已经九十岁，看到他是一个聪明伶俐的孩子，喜出望外地把他改名为黄公望。黄公望十二、三岁时就参加了本县的神童考试，后来又勤奋读书，掌握了很多的知识和技艺。后来他不但成为绘画界的一代巨匠，在学术领域也有高深造诣。
黄公望的画，学习董源、巨然，融入自己对自然实景的感受加以创作。黄公望著作有《写山水诀》一卷，对后者有很大的启迪作用。黄公望作品近百幅，现存有《江山胜览图》、《皤溪渔隐图》、《芝兰室图》、《雨岩仙观图》、《天池石壁图》、《陡壑密林图》、《秋山幽寂图》、《浮岚暖翠图》、《九峰雪霁图》、《快雪时晴图》、《富春大岭图》、《仙山图》、《秋山无尽图》等。
黄公望的山水画，很多创作于70岁以后，在富春江畔创作的《富春山居图》，长636.9厘米，高33厘米，用水墨技法描绘中国南方富春江一带的秋天景色。在构思时，他跑遍了春江两岸，用六、七年时间才画成，画面表现出秀润淡雅的风貌，气度不凡。他在创作风格上主张学习前人，并提出见到好山好水就随时写生，不被动绘画创作。 作为地位显赫的富贵文人画家，王原祁更关注纯真的绘画语言，他"为艺术而艺术"的迷狂心态，值得后人学习。
