范宽山水多作雪景,在中国山水画中表现雪景该以他为最早了。这是他的一幅表现雪中山水的代表作品,构图不同于其他作品。画中山石树木直现于幅前,不留空间,让观赏者觉得有一股寒气袭来的身临其境感。群山簇拥,直指天空,深深的沟壑中,密林隐藏着萧寺,丛岩叠嶂中,“溪出深虚,水若有声”。由近而远堆叠的山峦,“折落有势”,山下寒树苍劲坚挺,势如铁帚,显示出范宽“写山真骨”,“与山传神”的精湛技艺。诗堂有王铎题“博大奇奥,气骨玄邈,用荆关董巨运之一机,而灵通神迈,尤为古今第一”。
雪山萧寺图局部立轴,绢本,淡设色,纵:182.4厘米,横:108.2厘米。此图无款,王铎题为范宽之作。画面画皑皑白雪覆盖下的群山深谷,山顶密林寒树丛生,山涧布置古刹、寒泉及行旅,以水墨染出阴翳的天空,山石皴笔不多而气象雄浑,依然显示出范宽“写山真骨”、“与山传神”的精湛技艺。画上钤有清嘉庆诸玺,诗堂有王铎题“博大奇奥,气骨玄邈,用荆关董巨运之一机,而灵韵雄迈允为古今第一”。
范宽一生画了大量的雪景山水画,这从后世的著录中可以{艮直观地看到。从历代对范宽作品的题跋、诗赋中,也可看出他作雪景山水画的数量之多。仅仅从流传至今的范宽(或传为范宽)的画作来看,也有很大一部分,如《雪山萧寺图》(见图)、《雪景寒林图》、《雪麓早行图》等均为雪景山水。
范宽山水画作风是雄武的,是“峰峦浑厚、势壮雄强、枪笔俱匀、人屋皆质”的,是“气壮雄逸、笔力老健”的,是“远望不离座外”的。我们发现,范宽的山水画作风和王维的风格基本上是不相干的。
南宋周密在《云烟过眼录》中记载,曾见“范宽雪景五幅,阔景甚伟”,这就表明范宽的雪景是不同于王维的。如果说范宽学王维,那他几乎彻底改变了王维画风的基本面貌和总体气格。把王维所喜爱的平远构图变为高远构图,把水墨渲染变为“枪笔均匀”、“枯老劲硬”,把诗情画意变为“凛凛然”的荒寒寂寞,这便是从王维的雪景山水向范宽的雪景山水的转变,是从一丘一壑向群山大壑的转变,也可以说是从优美向崇高的转变。
范宽最有名的作品当属其《溪山行旅图》。除此之外,就是这幅传为范宽的《雪山萧寺图》。此图无款,王铎定为范宽之作。诗塘上有王铎题“博大奇奥,气骨玄邈,用荆、关、董、巨运之一机,而灵通神迈,尤为古今第一”。画上钤有清嘉庆诸玺。《石渠宝笈三编》著录。徐邦达在其所著《重定故宫书画目》中认为此图“可能真迹”。也有的专家认为,从空间结构和构图法则看来,此图为明代作品,但也承认其内容中规中矩地呈现范宽的特色,“风格化”的情形甚为清晰。虽然对是否为范宽之作,仍存在不同意见,但大部分学者都认为这是一幅具有范宽特色的山水画作品,并且水平高超。
《雪山萧寺图》描写的是皑皑白雪覆盖下的雄奇壮伟的大山,画面结构复杂,山势错落,变化多端。画中山石轮廓的用笔方折、劲硬,重峦叠嶂,主次分明。山石运用范宽典型的“点子皴”,行旅和萧寺掩映于雪山、寒林之中,表现了一种孤独和凄清的气氛。在山岭之上,树木丛生,枝干疏密有致,坚实如铸铁一般,极见精神与生命力。山脚下,巨石突兀,溪水湍急,仿佛有声。整个画面透露出一种澄澈和清明。
恰如宋刘道醇《圣朝名画评》评范宽“好画冒雪出云之势,尤有气骨”,以此检视,此图正可称为是一幅杰出的范家雪景山水画精品。