【解读】
王维(701-761)，字摩诘(名字取自佛教经典《维摩诘经》)，祖籍山西祁县，后居于陕西蓝田辋川。唐开元九年(721)进士及第，调任太乐丞，因伶人舞黄狮子事连坐而贬为济州(今山东省长清县)司库参军。开元二十一年(733)，被任为右拾遗，累迁监察御史、吏部郎中、给事中等官职。天宝(742-756)初以后，为官期间，常居辋川。安史之乱(755-762)时被限制自由，后被迫出任伪职，乱息后下狱。因任伪职时曾作《凝碧池》云“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦”，加之其胞弟王缙平叛有功，且请求削籍为兄赎罪，于是降为太子中允，后迁中书舍人(正五品上)，终尚书右丞(正四品下)。“有高致、信佛理”，“以水、木、琴、书自娱”。多才多艺，工诗、善书、精画、通音律。“文学冠绝当时”，被誉为“天下右丞诗”，又有“诗佛”之称。《新唐书?王维传》云：“工草、隶，善画，名盛于开元、天宝间。”书法被宋朱长文《续书断》列为“能品”。善画山水、人物，尤工山水。人物画现存有(传)《伏生授经图》卷(日本大阪市立美术馆藏)。唐朱景玄《唐朝名画录》谓其“山水、松石，并居妙上品”、“踪似吴生(道子)，而风致标格特出”。张彦远《历代名画记》谓其山水“体涉古今”。“古”大概说的是前期(开元年间，713-741)画风，以青绿(金碧)着色为主；“今”则大概说的是天宝初年(742)以后居辋川期间所更新之“笔力雄壮”、“劲爽”的“破墨山水”(或水墨山水)，以“山谷郁郁盘盘，云水飞动，意出尘外，怪生笔端”、“笔踪措思，参于造化……云峰石色，绝迹天机，非绘者之所及也”的《辋川图》为代表，其上自题诗云：
“当世谬词客，前身应画师。不能舍余习，偶被时人知。”擅长绘画理论思考，以《山水论》、《山水诀》等最为著名。
阅读王维《山水论》时应注意以下几点：
其一，《山水论》不见唐、宋著录，之后如元陶宗仪《说郛》、明王世贞《书画苑》、清王原祁等《佩文斋书画谱》等著录甚众。关于此文是否为王维所作，主要有三种观点：一，余绍宋《书画书录解题》，阮璞《画学续证?画学丛证缘起》，王伯敏、任道斌主编《画学集成》(宋-元)，陈铁民《王维集校注》，李亮伟《涵泳大雅???王维与中国文化》，以及韦宾
《唐朝画论考释》等书认为《山水论》纯属后世伪托王维之作，这种观点在现当代几乎成为定论；二，俞剑华编著《中国古代画论类编》、方英
《王维》、潘运告主编《唐五代画论》等书认为文中有些属王维原作，有些为伪托；三，郑昶《中国画学全史》、袁有根《解读北方山水画派之祖???荆浩》等认为系王维作。而据笔者考察，《山水论》为王维所著是可以得到证实的，并非后世伪托(请参见拙文《王维〈山水论〉非伪托考》，《美术观察》2012年第3期)。
其二，《山水论》乃王维“针对当时画坛人文素养不高、综合素质缺乏的‘画工’画着色山水时所出现的问题而作的培训教程”，“(成书)时间，当在居辋川(742)之前，最可能在开元(713-741)年间”(详见上述拙文)。
其三，《山水论》文字虽然简略易懂，但涉及到画着色山水的方方面面，又极具条理性、系统性。全文约六百字，以“总?分?总”结构全篇。全文以“凡画山水，意在笔先”八字总起(为第一段)，后文全是讲“意在笔先”之“意”的，可谓提纲挈领，要道甚省不烦。第二段“丈山尺树”至“高与云齐”，以“此是诀也”小结；第三段“山腰云塞”至“水看风脚”，以“此是法也”小结。以上用“诀”、“法”小结，意在提请学习者注意其重要性，记住并掌握基本口诀、法则，以便灵活运用，属概要性质。以下由浅入深正式讲解画山水时应注意的事项：第四段“凡画山水”至“为坂也”，分解讲述山水画各组成部分(构件)的特点与名称，以“依此者，粗知山水之仿佛也”小结；第五段“观者先看气象”至“欹奇而水痕”，落实到画面上，从整体到局部，从宏观到微观，从气象到具体物象，讲解山水画各部分之间的有机组合、构成关系，偏重于整体立意、构思。以下进入具体讲解画面各构成要素：第六段具体讲解画作为山水画重要组成部分的“林木”时应注意其形态与生长规律相符合；第七段具体讲解如何表现下雨、有风无雨、有雨无风与雨过天晴之山水景色；第八段具体讲解如何表现晨昏之景；第九段具体讲解春、夏、秋、冬四时之景的变化与作画时应注意的问题，以“凡画山水，须按四时”小结。至此，具体画面构成要素已经讲解完毕。接下来就应该是给已经完成的画作取一个相应的、雅致的题目，因而就有了第十段。“山头不得一样”至“须显树之精神”为第十一段，疑其位置应在第五段后面，于文义方无挂碍，盖由誊抄错落所致。全文以“能如此者，可谓名手之画山水也”(第十二段)总结，呼应开篇，首尾衔接，气定神闲。从上述内容看，王维不但是一个有着非常丰富而细腻的观察自然、描绘自然的能力与经验的画家，也是一个细心周到、循循善诱、娓娓道来的讲授山水画法的好老师，更是一个精通文章之道的高手。
其四，《山水论》既是王维对自己青绿着色山水画丰富实践经验的理论总结，也是对南朝宗炳《画山水序》、王微《叙画》、梁元帝《山水松石格》以来的山水画理论的继承、进一步规范与发扬。如前此山水画论都涉及到画山水时的比例、透视问题；王维以画诀的方式进一步把它规范为“丈山尺树，寸马分人。远人无目，远树无枝。远山无石，隐隐如眉；远水无波，高与云齐”，更加精练、概括，便于记诵与传播。又如宗炳《画山水序》有“岭”、“峰”、“岫”等山水画构件名目，但未作任何解释；王维在《山水论》中对之作了进一步发扬，不但名目更加丰富，而且全部作了简明扼要的解释。所有这些都表明，在从六朝至盛唐的衍化过程中，山水画于很多重大技术性问题上都取得了重大突破，已经完全成熟；而《山水论》则是对前此中国山水画(以青绿为主)实践经验总结之集大成者。
其五，《山水论》中“凡画山水，意在笔先”观念的提出，在中国画论史上具有创新性与里程碑的意义，对后世画论影响极为深远。如唐张彦远
《历代名画记》云“意存笔先，画尽意在”、北宋苏轼《文与可画??谷偃竹记》云“故画竹必先得成竹于胸中”、元倪瓒云“余之竹，聊以写胸中逸气耳”、明王履《华山图序》云“画虽状形，主乎意，意不足，谓之非形可也”、清石涛《墨笔山水》跋云“意动则情生，情生则力举，力举则发而为制度文章”、清郑燮《板桥题画兰竹》云“文与可画竹，胸有成竹，郑板桥胸无成竹……然有成竹无成竹，其实只是一个道理”等，均当导源于王维的“意在笔先”。应当指出的是，王维此观念的提出，应该是受到了书法理论的影响。东晋卫夫人《笔阵图》云：“意后笔前者败……意前笔后者胜。”(传)东晋王羲之《题卫夫人〈笔阵图〉后》云：“意在笔前，然后作字。”唐欧阳询《八诀》云：“意在笔前，文向思后。”孙过庭《书谱》云：“意先笔后，潇洒流落，翰逸神飞。”唐李华《论书》云：“意在笔前，字居笔后。”这些均可见出，王维在《山水论》中的“意在笔先”观念当本于书论。王维画论的创新性主要表现在书论向画论的转化。
