吴昌硕 《桃红柳绿》 设色纸本 立轴 108×33cm
在中国近现代绘画史上，吴昌硕是个举足轻重的人物。特别是他对中国近现代写意花鸟画所作的贡献，影响了一代又一代的画家。吴昌硕擅长写意花卉，受徐渭和八大山人影响最大。由于他书法、篆刻功底深厚，把书法、篆刻的行笔、运刀及章法、体势融入绘画，形成了富有金石味的独特画风。大家任伯年对吴昌硕以石鼓文的篆法入画拍案叫绝，并预言其必将成为画坛的中流砥柱。
此幅《桃红柳绿》为其晚年(1920年)所作，描绘了春天桃花盛开，柳树吐绿，燕子归来于柳枝间嬉戏的景象，整个画面生机勃勃、春意盎然。细看此作，画面自上而下，为折枝桃花及柳条，沐浴春风，随风飘荡。两只燕子在叶间花下盘旋，静中有动，平添勃勃生气。吴昌硕以书法入画，枝干用浓墨与赭石重色勾绘，用笔凝重浑厚，于拙朴中见秀雅，线条功力异常深厚。虬枝以篆体书法画出，枝柯交插，坚韧如屈铁，呈倔强之势。柳叶以没骨法画出，点缀枝头，疏密相间，浓淡有别。正因为舍弃了形的羁绊，吴昌硕的绘画才步入了“意”的厅堂，从而形成了影响近现代中国画坛直抒胸襟、酣畅淋漓的“大写意” 表现形式。在赋色上用西洋红及三青、三绿、赭石等浓丽的颜色，形成鲜明的对比，色泽强烈鲜艳。他曾说过：“奔放处要不离法度，神微处要照顾到气魄。”因此，整幅画作粗中见细，大写意处笔墨酣畅淋漓，细微处又精细异常，虚实相生，相得益彰。
远观全图，构图别出心裁，洗净铅华，别具江南春天那种别致的美感。一片红花绿叶占据了大部分画面，右侧留白题诗一首，诗画相映，互为对应，配合得当，既紧凑又疏朗；色墨相映，笔力苍浑，气足墨酣。他的画和诗，紧密交融，极富文采，含有丰富的人文精神和美学意蕴，具有极高的审美价值。晚清著名诗人诗论家陈衍赞曰：“书画家诗句少深造者。缶庐出，前无古人矣。”
吴昌硕作为与虚谷、蒲华、任伯年齐名的“清末海派四杰”，是在中国新旧文化交替的历史背景下，对于传统中国文化的继承与创新的关键人物，也是金石画风从晚清过渡到民国的主要继承者。 早在民国时期吴昌硕的书画就为市场所追捧，并且名声远播东瀛。随着中国经济实力的增强，越来越多中国传统艺术品将回归其应有的市场价位，特别是近年来对近现代文化的宣传和介绍，或许能出现一个新的“吴昌硕热潮”。
