图1 观音大士像轴，北京故宫博物院藏。
图2 ?娘舞莲图，南京博物院藏。
在漫长的人类历史长河中，女红所用的工具多是一些寻常之物，但要想使其达到一定的艺术水准，仅仅依靠手巧是远远不够的，更重要的是需要兰心慧质。《红楼梦》第五十三回写到：“原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘。因她亦是书香宦门之家，她原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。凡这屏上所绣的花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉。故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比；每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异……”曹雪芹借着慧娘所绣璎珞，笔锋一转，写出了苏绣艺术的神韵。
千年苏绣：绣出绮丽江南
江苏 孙迎庆
很少有一座城市把自己和女红如此紧密地联系在一起。姑娘们深锁红闺，足不出绣阁一步，母教女，嫂教姑，代代相传。女红是女孩子的必修课，即使豪门大家的女子也不例外。待字闺中的女孩带着对爱情的向往，很早就做足了女红的功课。因为在苏州，女孩谈婚论嫁时，婆婆先向媒人要绣品，从闺绣的图案针脚中判断未来媳妇是否灵巧和贤淑，刺绣因此也就成为衡量姑娘贤淑内秀的一个标准。性情柔和、心灵手巧的苏州女子，成就了精细雅洁的苏绣。
让我们摊开南宋绍定二年(1229)刻绘的《平江图》来看一看，滚绣坊、线绣坊、锦绣坊、绣衣坊，一个个韵味十足的名称，赫然在目，由此而知这个城市由里而外的柔美。锦绣坊是苏州当时刺绣织锦业的集市地，而滚绣坊据传是因为滚针绣的发明和使用而得名。这些见证苏州绣业的街巷名称，如今在城市发展中有些已经消失了，但作为历史的沉淀，在苏州人的记忆中是那样富有诗意和历史久远。
春秋时期的苏州，就有在衣服上绣花的习俗。或许我们的先人没有料到的是，这一粒针线的种子，在千百年后，竟然绽放开绚丽无比的花朵。三国时代，吴国赵达丞相之妹手绣《列国图》，在方帛上绣出五岳、河海、城邑、行阵等图案，绣万国于一锦，就是历史上第一幅苏绣作品了。
明代宫廷在苏州设置染织局，下设绣作。刺绣艺人结合绘画作品进行再制作，所绣佳作栩栩如生。明代的绣品大多以家庭女红为主，继承宋绣传统，技艺上具有闺阁绣精工细致的特色。清代苏州更被时人称为绣市、绣庄，真可谓流派繁衍，名手竞秀。最盛时期，绣庄百余家，绣娘数万人，绣庄大多集中在阊门皋桥附近的东中市、西中市、汤家巷一带，几乎是左右毗连，对门就是。一些富家闺秀，也往往以此消遣时光，陶冶性情，以国画为绣稿，精工细绣，不计工本，称为“闺阁绣”。
到了清末民初，在西学东渐的潮流中，苏绣也出现了创新的兆头。道光年间，苏州女子丁佩总结刺绣技艺，完成了中国第一部刺绣专业著作《绣谱》；苏绣名家沈寿创“仿真绣”，晚年口述《雪宦绣谱》；二十世纪30年代，杨守玉创“乱针绣”，丰富和扩展了苏绣的题材与内涵；二十世纪50年代，苏州刺绣研究所建立，聚集、培养了大批苏绣人才，在继承传统绣法的基础上研究和创制了双面绣、双面三异绣等。二十世纪以来，苏绣在国际上多次获奖。
金淑芳所绣《观音大士像轴》(图1)，为难得一见的明代苏绣精品。所绣大士倚石而坐，韦驮一旁侍立，前为海水云龙。绣款：“万历己未孟春，金氏淑芳恭刺”。另绣题诗，款署：“华严弟子盛可继敬书”，朱绣“可继”、“世芳”印。此图针法繁复，有十余种之多，如观音飘逸的发丝用套针，手中念珠用齐针，韦驮盔甲用网针，龙身用刻鳞针，石山等用套针。针脚细密平齐，以丝线色度变化形成晕色效果，极具画意。
凌杼，清代刺绣艺术家。她的作品针法细腻，追求质感。相比较山水绣的赋形达意，凌杼人物绣更见精神，在忠实原稿的基础上又用各种针法进行再创造，赋予原稿新的艺术理解。《?娘舞莲图》是凌杼人物绣中最出名的精品力作(图2)。原稿采用吴友如《百美图谱》之一。绣品表现了五代十国时南唐后主李煜的宫嫔?娘在金莲花上起舞的情形，舞姿洒脱出俗，优美迷人。画面以线描为主，设色素雅，布景用白描法，更衬托人物主题。人物服饰多用齐针，针线工巧流畅，线条充满生命，色泽浓淡、明暗均达到层次和谐的效果。在绣幅的右面题有：“道山清话李后主宫嫔?娘，纤丽善舞。后主作金莲，高六尺，以宝物饰细带缨络，莲中作品色瑞云，令?娘以帛缠足，令纤小屈曲，作新月状，素袜，舞云中回旋，有凌云之态。唐缟诗曰：‘莲中花更好，云里月常新’，因?娘作也。”下绣“凌”、“杼”两方印。
图3 金带围图 ，上海博物馆藏。赵慧君，清代刺绣名家。所绣人物山水，色丝鲜丽，一如图画。上海博物馆藏有她的《金带围图》(图3)，为清代后期闺阁绣中之佳品。绣稿由其丈夫顾春福所绘，结构严谨简练，花姿柔和而又挺秀。绣作工整线细，运针纤理舒展。浅红色花朵用晕式绣成，加有一条黄色的花腰，主题鲜明，构图巧妙。绣品以素缎作地，运用散套针、接针、滚针等针法，绣出一枝静雅优美的芍药。虽针法不多，但丝理转折自然，绣缝粗细均匀缜密，色彩和顺，花瓣之间以极细的水路留空，平坦舒适。绣幅左上角有顾春福题句：“去夏在白门市中购折枝芍药供玩，审视一种有黄瓣?于花腰，盖所谓金带围也。昔人云：此花开，当出宰相，即魏公选客宴赏者，曾对花传神，以纪其瑞。兹与写翠楼内史述及，重勾粉本，嘱买丝刺绣。内史戏曰，子未读书，老矣，作山中白衣可耳，若腰金调鼎，或兆诸儿辈欤。言讫相共抚掌，因并志。癸卯闰七夕，隐梅庵外史。”下有“春福”绣印一方。
薛文华，清光绪年间无锡人，上海画家倪墨耕之妻，擅画、能绣，所绣作品，生动活泼。《紫藤双鸡图》根据倪墨耕的画稿绣成，为民国时期苏绣精品。绣品上方一枝紫藤自然下垂，枝下有雌雄双鸡，公鸡昂首，母鸡偎依其旁。右上方用黑线绣行书“时癸丑长夏墨?画文华绣”，下绣朱文“文华”等二方印章。绣品只用套针和斜缠针两种针法，将紫、深灰、浅灰、褐、黑等色巧妙地融入绣线的丝理中。双鸡身上绣出的斑点和尾部，即融进率意潇洒的水墨技巧，似干湿笔并用，既有细节描写，又不失笔墨的简逸。
沈寿，初名云芝，号雪宦。从小学绣，16岁时已颇有绣名。1904年沈寿绣了佛像等八幅作品，进献清廷为慈禧太后祝寿，慈禧极为满意，赐寿字，遂易名为沈寿。自创“仿真绣”，在中国近代刺绣史上开拓了一代新风。《蛤蜊图》是沈寿的一幅仿真绣精品，幅左下方题“沈寿”名款，绣“雪君”朱章。右下角绣“姓名长在御屏风”朱印。沈寿在这幅绣品中采用了缠针、施针、擞和针、滚针(绣蛤蜊的边)、压针(绣黑线花纹)、斜缠针(绣名款及印章)等针法，并在大文蛤的高光部分留出缎子绣底，极巧妙地把文蛤光亮的质感表现出来，底部颜色用浅棕色烘染而成，让人惊奇地看到中国绣工吸取西洋画法之后产生了巨大的创造力。
图4夕阳返照图， 沈寿监制，南通博物馆藏。张淑德《夕阳返照图》(图4)，描绘了夕阳映照下山谷、林泉的美丽景致。落日的余辉散发着淡淡的红晕，宁静而又神秘。作品将西洋油画、摄影中的光影、色彩技法运用到刺绣艺术中，针法上采用平针散套，并灵活运用变化丝路和走向来表现不同的树木、山石、流水。丝线的自然光泽也带来不同的艺术效果，将仿真绣的用光、用色、用针特色表现得淋漓尽致。
图5 奉天牧羊图，南通博物馆藏。李群秀《奉天牧羊图》(图5)，描绘了牧羊人蹲在河滩边，羊群安详地在那里吃草，远处房屋树木和城楼在静态中张望着，一派亲和气象。景物均用明暗光影表现其立体感。绣者根据表现对象肌理的变化不断地调整平针的丝路，用虚实针施于平针之上，表现羊皮毛的质感，灵活而又多变，传统平针针法被赋予新的刺绣语言。平针、虚实针、散套针等多种针法的灵活运用，使草、地、树木等景致栩栩如生，每只羊儿也都显得那样的生动而富有灵气。
图6 先春四喜图，台北故宫博物院藏。苏绣《先春四喜图》为深蓝色绢地，用深浅蓝、深浅绿、正红、橙红、赭石、白色丝线绣出(图6)。画面对比十分强烈，但是却显得很雅致。针法以深浅色彩推晕的戗针为主，花蕊用锁绣的打籽针，喜鹊的身体羽毛用单套针和刻鳞针，喜鹊脚用扎针。绣法上的特色是用了“水路”，如相叠的花瓣、交叉的叶片、叶脉的纹理等轮廓均留以白线勾出，开启后世刺绣留白技法的先河。
