15年前，林氏茶行(音)从香港一家倒闭的饭店接手了一批陈年老茶。此后，这批茶叶的价格翻了上万倍，林家也成为轰轰烈烈的茶叶投资和文化热潮的一部分。“就像变戏法一样，”茶行总经理林先生一边说，一边按照中国传统方式泡茶，然后开始谈起茶叶带来的收益。
这种茶叫普洱茶，外观黑色，经晾干后发酵，味道愈久弥香。近20年，随着陈年普洱茶价格飙升，中国鼓励弘扬奢侈茶文化，就跟酒文化一样，因为是本土出产的高端产品，在一定程度上成为国家自豪感的一个来源。
目前，中国内地有7万多家茶叶企业，有经验的买家必须亲自品尝茶叶才能评估质量优劣。这进一步增加了普洱茶的神秘性和吸引力。林先生说：“经济不景气，价格上升幅度减小，但仍在增长。价格上涨，买来喝的少，更多是拿来收藏和投资。”
不过顶级普洱茶不仅仅是买来收藏的，它还是一项中国人引以为豪的悠久文化，与推动中国经济崛起的廉价“中国制造”不同。在香港熙来攘往的旺角，穿着时髦的年轻人聚集在一个安静的茶馆，聆听茶师刘女士讲授茶艺。21岁的学生颜先生说：“我现在上瘾了。我觉得，通过茶，我了解了中国。”
但刘女士和教她茶艺的茶教授叶先生对一些天价茶叶表示怀疑，他们更强调茶叶长期以来对中国医学和思想的影响。叶先生说：“茶背后是有一套思想的，茶跟健康有关。现在茶变得非常商业化，但便宜的茶未必就比(贵的茶)差。”
在伦敦和悉尼，高档茶馆纷纷冒出。这表明中国输出其高档茶文化的努力或许奏效了。而刘女士和她的学生同时也感受到茶的流行不会是短短一瞬。“在了解茶之前，我的许多朋友老套地认为茶是给老人准备的。但现在我发现他们的想法改变了。”(作者朱迪思?埃文斯，汪析译)
