古董银器
最初，银器材料的纯度变化很大，因为当时没有标准。所以说到‘银器’这词时，各人并不能有确定的共识。当时普遍把银器叫做‘精制银器’(plate)。其实是指含铜的银器。铜确实是一种理想的的使银变硬的材料。而它的加入又几乎不影响银合金的颜色。起码，凭肉眼是很难判刎银器的成色。即使铜已超量也不至于轻易被发现。”此处点明了“ plate”的来历与含义。但后来人们再次在一些金属器皿上打上此单词，兼缀“silver”等单词，这些器皿与最初的已有本质不同。多是镀银器或多次镀银器。
往往在社会富足时，人们将银币变成饰物或银器，在困难时，又将银器或饰物变成硬币。这个过程就是将银子反复熔化，一些不守法的银匠便成了人们关注的焦点。此点说明了银金属在人类社会中的重要的货币功能与作用，因而受到了严格的管理与监督。自1976年1月1日开始，在联合王国、奥地利、丹麦、爱尔兰、挪威、葡萄牙、瑞典及瑞士的某些鉴定所采用的一些新的标志，在一次国际商会议上被采纳为法定标志。这一标志即是现今所有银器上都有的925字样的来历。
银器标准的发展过程
银器最早产生于两河流域，至今已超过5000年。至1300年，首先出现了一个表示银器纯度的标志，即凡达至干分之925的制品，可以赋以“sterling”的标志。这样，英格兰实施了此一标志和标准，在银器贸易及海关检验中被严格使用。当时的标志，叫做“国王标志”。用一个狮头表示。在法国，这个狮头图案被叫做‘leopart’。继而在受教育阶层及上层推广，到今天，这个名称演变成‘leopard’头像。这个标准是国王John下令从德国银匠那里引入的，一直在欧洲大陆流传，后来又传回到德国。一开始叫‘easterling’(东方的标准)，可能后来把头上字画母去掉，变成了“sterling”。这里才指明了一直延至今日还在使用的银器标志性文字“sterling”产生及发展历史。
1327年3月30日，爱德华三世正式授权于‘尊敬的金匠公司’以管理行业和执行鉴定权力。因为鉴定是在同行业公会的总部?金匠厅(hallmark)进行，所以它的鉴定标志叫做“hallmark”。到1378年，只有在伦敦的‘Hallmark’可以鉴定银器。银器必须送往伦敦，以其得到一个‘国王标志’。在金匠厅每年要选出一个代表，对整个鉴定实行监管。大家称这个人为‘检测大师’、‘鉴定大师’、或‘鉴管官’”。这反映了十四世纪英国及欧洲国家对待银器的态度及管理办法。
随着各市、镇的授权，客观上要求有一个系统表示某个‘鉴定大师’是该项制品鉴定的责任人。但由于大师是每年通过选举而不断更换的。从1478年起，伦敦银器标志上表示鉴定人的字母又逐年更换。当所有字母用完一遍时，就将字母字体变化，底框也变一下。然后又开始轮回使用字母。其它城镇相继仿效，后又引入了目期标志。
16世纪初，尽管所谓的精制银器的标准已很完善，但估计按sterling标准制作的银币的成色实际上是降低了。为此，金匠公司决定要建立自己的质量保证体系。1544年，引入了一个狮子像，是一个全身像，前臂在飞舞，这个像取代了sterling标准的leopard头像。其它城市也相继采用了自己的鉴定标志。约克市1560年采用了自己的城市标志，叫做半leopard头像。或半鸢尾花形纹章。爱丁堡于1556年采用了一个城堡做标志。
MILLING和大不列颠银器标准 在查理二世登基前，银币制作和图案都是靠手工完成的。但是在王朝复辟时期，冲裁工艺已很普及。冲裁就是将一块银子，按银币尺寸将其边缘裁去。这种工艺使生产过程中会积累大量的‘下脚料’。使一些家庭作坊也可以制作银币(当时这种行为可能被判死罪)。为杜绝上述情况发生，政府在1697年，投放了磨边的银币‘MILLING’。并在流通过程中，逐步将冲裁工艺生产的银币回收。为使银匠们无法再用冲裁工艺，当局又提高了银币的含银标准，从千分之925提高到千分之958。4。这个含银量几乎已是当时白银可以再加工的允许含量的极限了。此时又增加了二个新标志，以代替原来的LEOPARD和狮子PASSANT图案。其中一个是从肩部分离下来的狮子头像，一个是大不列颠图案。所以这个新标谁又被称作‘大不列颠标准’”。从以上文字可见，在社会变更及技术发展过程中，会出现新的问题。政府对于银制品的管理中，亦不断采取措施。其基本措施是靠政府及高端技术力量。
此处使我们了解到，英国银币及银器制作史中，又一段时期，即王朝复辟时期，发生了一个新标准，即含银量非常高的大不列颠标准时期。银含量高达千分之958。4。在当时，只有使用高技术，才能炼出如此纯度的白银。此时又产生了两个新标志，一个狮子头像，一个大不列颠标志。
增大银子的纯度，使材料变软了，各种不同形状的银器便相继出现。但是，这种软材料不宜制作薄壁、浮雕面及凸纹细加工饰件(在复辟时期上述制品已很流行)。所以原来银器的风格被更为厚重、更多使用铸造工艺制作的器物所代替。当时英国生产的器物，要么比较简单、朴素、要么十分讲究。而这种风格早先已在法国盛行。那里的雨格诺教徒的银匠，习惯用高纯度银制银器。随着1685年南特法令的被废除，大量法国新教徒为逃避宗教迫害，纷纷到英国落户，他们的银器风格和技术也被引入英国而得到传播。
大不列颠标准，依然是英国法定和遵循的标准。直到1720年，因公众要求，古老的STERLING标志得以恢复而重新启用。实施大不列颠标准，使制作人及买家双方增加了开销，也使不少小的银器生产者破产。所以他们及他们的产品也被今日的历史所淡忘或疏于记载。但该时代的作品仍有保存至今的，而且是合法的作品，当然这类制品不是一般的用品。
至17世纪中叶，因贸易不断发展，商人及中产阶级迅速成长，受教育者增多。相应地银器上的标志不再是简单的符号。以制作者名字的头二个字母为标志的做法开始流行，不久便被社会所接受并正式采用。”此段讲述了随着17世纪社会经济文化的进步，促进了人类文化水平的提高，因做使得银器群体的文化载荷增加，这是社会发展与进步所致。它十分有力地证明，银文化的发展与社会发展进步有着密不可分的联系。同时反映出，社会各界对银器制做者日益重视，用在银器上注明制造人姓名的方式，承认和保他们的个人创造能力及知识产权，同时又是对银器纯度及质量的监督与制约的手段。
到1720年底，为了对购买银器者提供更可靠的保证，又采用了一种新的纯度鉴定系统。使得我们今天能从银器上明确得到如下信息：某件银器的制作者、含银量、生产地点及生产日期，从而形成了迄今为止，最为全面的鉴定识别系统。至此，银器上已经形成了完整的标志，人类完成了一件与银文化相关的重大举措，既科学、全面、全整、系统可行地制定和实施了在银器上打上标志的作法。这一举措是人类智慧的结晶，它为以后人类银文化发展史打下了多方面认知基础，并创造了方便可行的条件和方法。
尽管老的系统维持了270年，但其间新的标志不断出现。1784年12月1日开始对银器实施强制征税。据记载，对惩罚性的税率高达每盎司6d的高税率。税由鉴定委员会负责征收。一开始，这只是一个临时措施，但一直实行了106年，至1890年才废除。为了表示已上税，在银器上又加了一个纳税标志，以统治者头象为标志。这个标志十分精细，收藏者对此十分在意。这一段，向人们介绍银器为国家增加税收的情况以及纳税标志的情况。
自1784年至1890年，英国银器上有5个标志，它们分别是：SterLing、城市名、生产日期、制作者姓名、统治者头像。自1891年开始至今，大多数银器上只有4个标志，即：sterLing、或britannia标准、城市名、生产日期、制作者。其中有三个例外情况，为纪念乔治五世及玛丽王后50年银婚，在1934年5月的银器上打了50年标志；在1953年的银器上打了伊丽沙白皇后加冕标志；在1977年生产的重于15克的银币上打上了庆祝伊丽沙白皇后登基50年的标志。
我们围绕着英国银器，大概介绍了银器的发展历史，特别介绍银器上的各种标志。做为一名银器爱好者，必须了解、熟记这些标志，并应拥有相关的资料，以备随时查阅。
