据说是法国大革命时期的人皮书
前不久，英国北部城市利兹警方在中央大街上发现了一本特殊的古书：它光滑的棕黄色皮制封面看上去与普通书籍并无二致，但令人毛骨悚然的是，这个封面竟是由人皮制成的。在一份简短的声明中，据英警方说，这本人皮古书是用黑色墨水手写而成，出版日期可以追溯到1700年前左右。书中的大部分内容都是用法文书写的，由此推断是出自法国大革命时期。
实际上，这种人皮古书并不是第一次出现，美国及世界许多著名图书馆都藏有这样以人皮作封面的图书。比如，美国布朗大学的海约翰图书馆藏有3本这样的“人皮书”。其中一本是解剖学著作，出版于1568年，作者是比利时解剖学家安德烈亚斯•维萨流斯。另外两本书名为《死亡之舞》，出版于19世纪。值得注意的是，在几个世纪以前，用人皮作为书籍封面并不罕见，他们大多属于私人藏书者。如今，这些图书纷纷以捐赠和购买的方式进入一些著名图书馆，作为稀有图书收藏。这些图书通常并不外借，只有专家学者才有机会看到。随着人皮书的浮出水面，有关人皮书的出现及历史背景引起了人们的关注。
每部人皮书背后都有一个令人震撼的故事
人皮书的出现背景非常复杂，常常带有深刻的历史含义。它主要是出现在人类整体文化素质不高、伦理观念淡薄、思想比较保守和原始的中世纪时期。在大多数情况下是作为一种强化记忆的手段，人皮书有惩戒和纪念两种功用，每本书背后都有一个特殊的故事。
惩戒罪犯：英国杀人犯被剥皮制书，记录其罪行
在人皮书中，有很多是作为惩戒和警示作用保存下来的。英国贝利圣爰门的摩塞斯堂博物馆内，就收藏有一本人皮封面书。封面的人皮是19世纪一个英国谋杀犯的。内容介绍的是1827年发生的一起命案。
研究人员正在阅读用人皮制成的《死亡之舞》
当时，一个名叫威廉•葛达的25岁富裕农民，杀死了比他大一岁的情妇而被判处死，这件事引起了很大轰动。当时在英国有个惯例，谋杀犯被处决后就要被解剖，看看他与其他人有什么不同。而用被解剖下来的皮制作各种物件，尤其是人皮书，则表示最严厉的惩戒。
于是，在威廉•葛达被吊死后，当地的外科医生佐治•屈里特就马上解剖了他的尸体，打算用他的皮做成一本描写该案经过的书。一年后，这本人皮书出版了，他的一部分皮做成了此书的封面。他死后的面容被制成了面模具，至今还保存在那座博物馆中。就连当时吊死葛达的绳子都被割成一英寸长的小段出售了。
更令人毛骨悚然的是，该书被做好后，封皮上的毛还一度在生长。虽然现在已经停止生长，但如果你用手去摸封皮，仍可感觉到那些突出的毛脚。这个博物馆的副馆长加列夫•曾健士说：“当时是有这种习惯的，谋杀犯被处决了以后，尸体就解剖，看看他与别人有什么不同之处。”通过记载在这本人皮书上的文字，后来人了解到关于这起谋杀案的最为翔实的记录。
同样，在波士顿图书馆也藏有一本1837年版的人皮书人物传记。这本传记的主角是当时著名的大盗乔治•沃尔顿。他也是在被捕死后被割下皮肤，用来包装图书封面的。事后，当地政府把这本书送给了一名曾经遭他抢劫的受害者，以示对受害者的赔偿。
荷兰艺术家米斯特用自己皮肤制成的“人皮手枪”
除了惩戒外，人皮书也是一种用来纪念的特殊物品。人皮图书的制作者大致分为三类：一种是医生，他们的人皮来源于病人截下的残肢和无人认领的尸体；另一种是富有的藏书商，他们的人皮来源于死刑犯和穷人；另一种来源于写作者自身，他们在遗嘱中要求在自己遗体上截取皮肤制作成书皮。
在雅典娜的神庙里保存着一本人皮书，它的故事背景非常有意思。它讲述了19世纪一个叫詹姆斯•阿伦的夜贼和拦路抢劫犯的故事。1883年，他在塞伦公路上试图打劫一个叫约翰•芬诺的商人。芬诺奋力抵抗，无奈之下，阿伦开枪将他击中。
但是，芬诺并没有死，因为子弹打在他裤子吊带的纽扣上而偏离了方向，没有打中要害。阿伦最终被抓获并被关进了监狱，在监狱中他写下了关于自己一生的传记，并给这本传记取名为《拦路抢劫犯》。阿伦赞佩芬诺能够勇敢地抵抗自己的抢劫行为，并决定在他死后，芬诺可以得到他身上的一部分皮肤用来包书皮。
1837年阿伦去世，他的尸体被送到马萨诸塞总医院，医生切下一块能够包下书皮大小面积的皮肤，把它送给了一个装订商，装订商把它染成灰色并渡上金箔，最后装订好送给芬诺。后来芬诺的后裔把这本书捐献给雅典娜神庙。
数十年前，美国哈佛大学法学院图书馆，从新奥尔良的文物商人那里以42。5美元购入了一本1605年版《西班牙律师手册》。此后，这本书一直放在该图书馆的书架上，并不引人注目。
直到上世纪90年代初，图书馆管理员戴维•费里斯才在一次无意中发现，在该书的目录里面有一条注解，上面说这本书的封面是由人皮制成的。可见人皮图书的外包装与普通图书没什么区别。此后，这家图书馆把这本人皮书装入了盒子里，并陈列在一个特殊的书架上，作为重点珍藏的陈列品。
布朗大学约翰•海图书馆目前收藏的3本“人皮图书目前还被珍藏，民众难以观瞻
在美国费城的一所医学院的图书馆里，也藏有一些由医学家约翰•斯托克顿•霍夫亲自装订的人皮图书。据说，当年霍夫诊断出费城首例旋毛虫病病例，在该病人未去世前，征得了他的同意，在那名病人去世后，用他的皮肤装订了3本书籍。对此，该馆图书管理员劳拉•哈特曼认为，这些医生是用这种特殊的方式，来纪念那些为医学研究作出贡献的人。
目前，世界上最有名的一本人皮书，应该是法国的天文学家、诗人卡米尔•弗拉马利翁博士的诗集《空中的土地》。据说，当时有一位伯爵夫人生前非常喜欢这个博士的诗，她就在临死前，立下遗嘱，提出要在死后用自己肩上的皮装订这本书。
现在，这本书的封皮烫有这样几个法文金字：“遵照一位女士的心愿，用她的皮装订而成。1882。”这本书一直为卡米尔博士生前所收藏，在他死后，被一个美国收藏家买去。此外，类似的人皮书在法国的德勒斯登的图书馆里，也有一本。维也纳博物馆里，也有一本同样材料制作并画有彩色图画的墨西哥抄本。
当代社会不再容忍人皮书
人皮书的特殊性，在当代社会引发了一些争议，这是因为使用这些人皮的人，并不清楚提供者生前是否知道自己的遗体会如何处理。在大多数情况下，这些人皮都来源于无人认领的死尸，而且当时并没有遗体捐献制度。但在文明的当代社会，用人皮制作图书封面无疑会遭人厌恶。
作者： 汉唐枭雄
来源：新华网
