中国的翡翠交易可以追溯至汉代。
彼时从四川成都出发，经宜宾进入云南的昭通，经下关(大理南昭国)到德宏的瑞丽从姐告，进入缅甸的木姐南坎到八莫，再到中亚，这是其中一条；另一条路从德宏盈江县铜壁关出入缅甸密支那帕敢、坎底翡翠、黄金产区，然后直抵印度、中西亚，形成了一条 “南丝绸之路”。
史料记载，从明代至抗日战争后期的近500年间，缅甸开采的玉石毛料几乎均运入勐卯、腾冲，一部分就地打磨加工，一部分向东，经大理、昆明；一部分进入四川宜宾到成都，或从宜宾经长江运出，再远销内地和沿海，还有一部分运向东勐即泰国的清迈、清菜。
起初，翡翠在国内只不过是各种玉石中的一种，价格较低。
到了乾隆晚期，身价上涨近千倍，远超其他玉石种类。20世纪70年代初至80年代初短短的20年时间里，高档翡翠的价格涨幅高达2000%。特级翡翠屡屡在拍卖会上创出天价。
直到90年代初，因翡翠B货的出现冲击了整个市场，翡翠成品价格出现回落，大约仅相当于80年代最高峰时的三成左右。2003年非典之后，整个艺术品收藏市场出现了爆发性增长，翡翠原料价格再度上到一个台阶。
今年3月缅甸发生地震，挖掘翡翠的人工成本上升，翡翠价格上涨在所难免。
