河南 杨海青
野兔掘穴而居，又称穴兔。我国很早就把野兔驯化为家兔。古代神话中最有名的当属“月中仙兔”：《嫦娥奔月》中，嫦娥吃了长生不老药，身子轻飘，她本不愿上天，情急之下只抓住一只兔子，因而兔子也随之升天。这虽是神话传说，但学者据此推论，嫦娥的丈夫后羿是猎户，打猎时将野兔捉回，因而家中养有兔子。这从一个侧面反映了人类社会由狩猎向农耕、养殖业转化的过程。先秦典籍中就有关于穴兔的记载，《战国策?齐策》冯对孟尝君说：“狡兔三窟，仅得免其死耳。今有一窟，未得高枕而卧也，请为君凿二窟。”“窟”，穴也，一个“窟”字，恰切地说明兔子野外生活的习性。《诗经》中，《王风?兔爰》：“有兔爰爰，雉离于罗。”“爰”，逍遥自在；“离”，同罹；“罗”，罗网，说的是逍遥自在的兔子，一不小心就会陷入猎人的罗网。另外还有“茕茕白兔，东走西顾”，形象地描摹出兔子奔跑时慌张的形态。
在河南安阳殷墟和三门峡虢国墓地的考古发掘中，出土有很多动物骨骸，其中就有兔骨。墓葬品中，有雕工精细的玉质小兔，以及甲骨文中的象形文字“兔”，说明在殷商时代兔子已进入家养。现选取其中造型生动的玉兔赏析如下：
兔不但品貌可爱，性温良，且活泼有趣，它更像是吉祥物，给人以喜庆，因此佩带兔形玉佩，以企盼吉祥。在日常生活中兔子和人们有着密不可分的联系。卯年出生的孩子属相是兔，就是其它年份出生的孩子，也处处离不开兔：戴的是兔儿帽，穿的是兔儿鞋，玩的是“兔儿爷”和兔灯，吃的是兔形饼干和大白兔牌奶糖。因为小兔子温顺可爱，兔的形象还会作为贴图缝制在儿童的衣服上，成为美丽的扮饰，给孩子增添了一份特有的天真和稚气。
家兔通身皆白，眼如红宝石，前足低，后足高，“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离”，历来受人喜爱。旧时京城百姓甚至有崇兔之俗，明人纪坤《花王阁剩稿》：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”即今所谓“兔儿爷”者。兔子何以被称为“爷”而受人祀拜？人们按照月宫里有嫦娥、玉兔的说法，把玉兔进一步艺术化、人格化，乃至神化，嫦娥为神人，玉兔自然也为神兔而受人崇拜了。
