以生活中的动物为玉雕题材早在新石器时代已经出现，在红山文化、良渚文化等新石器文化遗址中都发现了大量玉雕动物佩饰，反映了人类早期和动物相互依存、相互竞争的关系。在随后的历史中，动物玉雕题材越来越广泛，作品越来越多，人们赋予这些动物玉雕许多吉祥寓意和文化内涵。直到今天，玉雕动物佩饰仍深受人们喜爱。
目前已出土的红山玉器中，多数为动物造型的艺术品，除了着名的在内蒙古翁牛特旗三星他拉村发现的“中华第一玉龙”外，还有玉猪龙、玉鹰、玉?、玉鸟、玉龟、玉鳖、玉鱼、玉蝉、玉蝈蝈、玉螳螂、玉甲虫等大量动物造型玉器，这些动物造型玉器有的比较写实，有的比较抽象。
良渚人也喜欢佩戴动物玉佩。动物佩有鱼形佩、蛙形佩、鸟形佩、龟形佩等，还出现过猪形佩。良渚玉鱼一般都十分写实，造型简洁生动，鱼嘴微凸，鱼眼清晰，鱼尾分叉，刻有斜向细线，鱼腹有两个孔，用于穿绳佩戴。
商代玉雕动物佩饰纹饰简练精美，一般都钻有便于系佩的小孔，动物佩多以鹿、兔、虎、鸟等狩猎对象为主。西周、春秋时期的动物玉佩逐渐向小型化发展，浮雕多而圆雕少，有鹿、虎、牛、羊、猪、马等，小鹿有的作回头状，非常生动。
战国、汉代玉雕动物佩饰题材广泛，不仅有常见的动物形象，还出现了辟邪、天禄等神兽。这一时期的动物玉佩浮雕、圆雕皆有，抽象、写实风格兼备，动物刻画形神兼备，线条有力，技艺高超。
唐宋时期动物玉佩的题材发生了很大的变化，天禄佩、辟邪佩几近消失，取而代之的是骆驼、孔雀等佩饰，造型以写实为主，雕刻粗犷洒脱，线条简练传神。
辽金元的动物玉佩则呈现出独特的少数民族风情，其中“春水玉”和“秋山玉”最具特色。前者刻画春天野鸭、天鹅戏水，鹰鸟捕猎的场景；后者刻画几只动物穿梭于森林之中，描绘北国秋天的狩猎和自然风景。
明清动物玉佩的品种和数量都超过以往任何时代，神兽佩、生肖佩、家禽佩等应有尽有，还有鹌鹑佩、双獾佩等前朝罕见的动物玉佩，雕刻风格趋向柔美、和谐。
鱼、蚕、蝉、蛙、龟、蜥蜴、鹰等一批玉制小动物，过去一般都将它们归入饰件或玩具类认识，其实不甚妥当。出土遗存比较丰富的红山文化分布范围，恰恰是东北亚古老的萨满教盛行的地区。
直至近世，那里的少数民族仍然保留着萨满教信仰或萨满教遗迹和遗物，甚至还举行萨满教的族祭活动。萨满教具有原始宗教的基本特征，行神事时萨满必须穿神服、戴神帽、敲神鼓、佩神偶和钟、铃、彩带等，依靠前任萨满教授的方术，奉“万物有灵”为基本教义，借鹰、鸟、蛙、龟、蜥蜴、蟾蜍、蚕、蝉等动物这些助手神灵，帮助萨满克服事神道路上的大大小小各种阻碍，与天、地、神、祖取得联络，上承下达。
先民们正是在这些动物和人物的身上，发现了各种自己不能替代的、无比重大、无比神秘的功能，飞鸟可以凭空上天，小鱼可以深潜水底，蝉成蛹蜕壳若死而复生，乌龟可以千年长寿……因此，动物都是人们心目中的重要角色。用稀贵的美玉雕琢出它们的生动形象，在一些宗教场合祭出它们通天地、祖神，可以达到丰收、富足、辟邪、克敌并护佑人们一生平安。
动物在中国都赋予了吉祥的寓意。龙是动物的神，能兴云布雨，利益万物，顺风得利。是英勇、权威和尊贵的象征。金蟾：蟾与钱谐音，常见蟾口中衔铜钱，寓意富贵有钱。据说是龙王的公主，它会吐钱，三足灵兽，古人认为可以致富，是旺财瑞兽。蝙蝠：寓意福到和福气。五个福和寿字或寿桃，寓意五福献寿。和铜钱在一起寓意福在眼前。?大象：寓意吉祥或喜象。与道家文化相结合，则是寓意大象无形。蜥蜴则寓意为今非昔比。蜘蛛：其八只大足踏进八方，知足者常乐也，寓意知足常乐。
琢艺轩海派玉雕名家穆宇静创作的动物题材类作品追求逼真写实，以其作品《旺财狗》为例，该作品具有形神兼备的特点，精致而灵巧 旺财狗四肢匍匐，阔耳贴身，身姿收紧，凝视前方，有一股蓄势待发的冲劲，将其活泼机灵的天性展现出来。加之红皮俏色成为周身毛色，身姿漂亮，惹人怜爱。
穆宇静认为：“动物类题材在现今的玉雕创作中，表达了设计者对美好生活的憧憬、向往和对人们幸福生活的祝愿。技法上既有平面浮雕，也有立体圆雕，镂空雕。用线流畅、生动自然。造型上大多圆浑、讲究线面的结合，注重表现玉的质感。既考虑到动物各部位的生长体态，又不拘泥于原型的比例关系，在运用夸张手法的同时，又注意动态的合理性。骨骼清楚，肌肉丰满健壮，五官形象特征明确。立、卧、行、走、奔等各种姿态合乎美的法则。”
目前玉雕动物深受收藏的青睐，玉雕大师们以动物形象作为艺术语言，以表达人的希望、幻想和各种感情，又和人们的生活非常贴近，气韵生动设计制作，将各类动物的形象生动地刻画出来，让人们充分领略到玉雕动物创作的魅力。
来源：中国台湾网
