扬州玉雕炉瓶器皿
在众多精美的玉器工艺品中，器皿造型的玉器被称为王者，其是玉雕作品中一个非常重要的大项，具有王者的风范。我国玉雕前辈、北京“玉器四杰(怪)”之首的潘秉衡老艺人曾说过：器皿是玉器的正宗，体现着玉器工艺中多样而又完整的技艺结构。器皿造型的玉器艺术造型特殊，功能作用多样，技艺结构完整，具有浓郁的民族色彩和气派。造型上，它同时具备方、圆、菱、椭圆等形；线面上，复杂多变，有直线、弧线、平面、球面之多；技艺上，同时有圆雕、浮雕、镂空雕等多种雕刻手法；装饰题材上，有人物、花卉、鸟兽以及集合图案等，极其丰富。因此，器皿造型的玉器完整地蕴含着玉器特色的庄重、古雅、端丽、滋润的典型美和全面的技艺语言。当然，潘老艺人也说，器皿又并非玉器技艺的一切，毕竟还有与它的形式和内容不同的立体和平面的人物、花鸟、禽兽玉雕。这也进一步说明了玉雕器皿造型具有的独特性和多面性。
扬州玉雕中最具标志性的创作
炉瓶器皿类是扬州玉雕最具标志性的创作，它以稳重典雅的造型、古朴精美的纹饰、浓厚的青铜器趣味，在中国玉雕行业中享有盛誉。特别是现当代，扬州拥有众多的玉雕炉瓶设计制作的大师和优秀人才。如炉瓶宗师王金洵、孙天然、孙天仪、刘继松、魏正荣、董正通、朱邦元等，这些大师均出生在民国之前的扬州，他们从小学艺、刻苦钻研、孜孜不倦。由他们设计制作的翡翠《龙华大宝塔》、青玉《宫灯》、碧玉《周仲驹卣》、《百佛炉》、《宝塔炉》、《三足炉》等杰作，传承了明晚期与清代的技艺风格，获得了国内外宾客的高度赞赏。这其中，有“炉瓶医生”之称的朱邦元先生更是他们中的代表人物。
朱邦元(1905-1997)，扬州邗江人，从小与哥哥朱邦才到上海学做炉瓶玉器，住方斜路原寿里17号。朱邦元做事踏实，为人低调、寡言，在上海一干就是20年。直至抗战结束后，才回到扬州，边做玉器，边开个小店维持着全家人的生活。
19世纪末20世纪初，扬州玉雕艺人在上海打拼已小有成就，朱邦元就是其中的一员。由于他学习勤奋、肯吃苦、不怕累，聪明伶俐，悟性又强，深得师傅和玉器老板的赏识。其中扬州籍老板陈庆山与他长期合作，生产出来的炉瓶产品和仿古兽等，专由他销售，特别是供奉用的三足圆炉，颇受外商的青睐。
扬州玉雕艺人所做的三足圆炉，强调整体造型协调对称，两边双耳对称平衡，炉底三足敦称平稳，外形轮廓清晰典雅。扬州的三足圆炉与北京的在风格造型上有很大区别。北京炉多粗犷、敦厚，外形呈汤罐式，肥大的吞头下挂有两个活环，以示北方之雄姿；扬州炉精致优美、镂空细琢，外形灵巧儒雅，呈荸荠式，给人以秀丽沉稳之感。扬州炉比例和谐、结构严谨，全身五个活圈也称“五环炉”。其工艺要求为：一盘龙，二吞头，三炉足，四素面，五圈齐。这些都是从民国以来，扬帮(扬州玉器称号)制作三足圆炉的工艺特色。
炉瓶作品的最大特点是周正规矩、左右对称、上下协调、造型稳重。能达到这个要求，并非一日之功，关键在两点，一是有审美意识；二是眼力看得准。解放前，玉器艺人做炉瓶活没有平衡器、直角尺之类的辅助工具和设备。在生产制作中，全凭眼力看，有经验的炉瓶师傅的眼睛有时候比尺子精准。制作要用横平竖直去衡量，如同砌房子一样，做到对称协调、比例和谐、结构合理。
有的人做炉瓶产品，不是这个肩膀略高一点，就是那边的炉肚胀一点，或者圈环不圆，自己看不出来。但经朱先生一指点，问题全出来了，别人说朱邦元的眼睛“毒”，“活儿”到他手里，如同中医搭脉，一、二、三、四，子、丑、寅、卯，说得清清楚楚，让你口服心服。时间长了，别人做好了的炉瓶产品都喜欢给他看看，有什么地方做得不到位的请指点指点。特别是炉瓶上饰有龙、凤、狮子等配物的，其正面的器型规矩不规矩，有没有多“肉”，就更难看了。随着时间久了，朱先生便有了“炉瓶医生”的雅号。
“炉瓶医生”的一首影响至今的打油诗
由于他的不断探索、研究，在长期的生产实践中，总结出了一套经验，摸索出了生产雕琢三足圆炉的技法和要领，编成了打油诗，顺口又好记，诗曰：三足敦称要平稳，香草有劲吞头神。边线宽窄似韭菜，圆环圈如蒜苗梗。上下四点成一线，盖高要齐炉腰身。数十年来，这首诗已成为玉雕技法的经典秘方，不但收入到玉器学校的工艺技法的教材里，而且对年轻一代的玉雕工人制作这类传统题材的产品或传承这一品种的技艺，都有现实的指导意义。
朱老虽然没有多高的文化，也不是设计员，但是数十年来，凭他的灵性和感觉，可以不用设计图稿和墨道，就能在一块玉料上直接雕琢出各种炉瓶造型和兽耳吞头、仿古动物，而且这些造型常常比设计人员原来的想象和要求还要生动活泼一些。他的这种艺术造型能力，当然不会“天生”的，不会凭空来的，而是同他的日常努力学习和累累实践分不开的。
扬州玉器厂的炉瓶器皿造型在全国同行中如此出众，又具扬州地域特色，这与以朱邦元为代表的一批优秀前辈的无私传承、言传身教、承上启下有密切关系。
上个世纪七八十年代，扬州玉器厂创作的白玉《宝塔炉》、《五塔》被国家作为珍品收藏在中国工艺美术馆内，翡翠《双塔》、《九龙戏宝瓮》作品在上海博物馆、澳门萄京娱乐场收藏就是很好例证。
