祁连玉产于祁国宫山，故称祁连玉，因祁连山南面属青海省，北面属甘肃省，所以甘肃人称酒泉玉，玉色多呈暗绿，有较多的黑色斑点，地质学鉴定其为蛇纹石，与辽宁的岫岩玉相同，但玉色极易与岫岩玉相区别。祁连玉是地方名产，1984年祁连县玉石经地矿部玉石研究室或雕后命名，是对祁连山、阿尔金山山脉加里东期基性，超基性岩形成的多种玉石的总称。按产地说，有乐都县的中坝玉、互助县的哈拉直沟玉、都兰县的柴达木玉，在祁连县的野牛沟、玉石沟、夹道寺及祁连县周边的山区中，凡属祁连山脉即湟水河或青藏公路以北地区的玉石大体都属于祁连玉，以南属于昆仑玉，这是地质部门经调查研究后作出的区域界定。
祁连玉的特点是品种多，花色多，其中祁连县境内的玉石沟、野牛沟所产青玉、碧玉和墨玉都是玉中上品，特别是花青玉是制作夜光杯的主要玉石，其碧玉所制手镯不次于俄罗斯碧玉，由互助北山所产的里白外红的红彩玉制做出来的玉器特别美观好看，其美观不次于田黄石，很受大众欢迎。祁连玉经地矿部门鉴定，认为其玉呈各种绿色，有浅绿、翠绿、墨绿、白色及滤色，结构致密、细微、色泽鲜丽、柔和，硬度4∽7度，有较高的欣赏价值和经济价值。其制品细腻、滋润，具有半透明感，加之产地分布广泛，成矿地质条件优越，具有开发利用价值。
青海玉石的大量发现、开发以后，出现了以手工为主要特征的玉雕行业。据统计，现在全省玉雕匠人达几千人，大大小小的玉雕作坊达数百家，玉雕行业和玉雕队伍如雨后春笋般地发展起来。特别是青海本地玉石产地的农民玉雕艺人与日俱增，不少过去外出打工的青年农民果断转产改行，一个个拿起各种雕玉工具，信心百倍地加工起各种玉器。他们充分发挥自己的聪明才智，刻苦学习玉雕手艺，有的以老带新，有的互教互学，还有些青年人去河南南阳玉雕业发达的地区参观学习，取经求学，大多数人在创业缺资金的情况下坚持苦干，经过三五年的苦干，勤奋学习，都逐步掌握了玉雕技能，成为熟练的玉雕匠人，有些人坚持十几年后，已成为初级或中级玉雕师。如互助土族自治县哈拉直沟乡盐昌村的尚贵得、陈玉堂、杏元村的贾永虎等人就是其中较为典型的代表。尚贵得是农民中从事玉雕较早的一位，他不遗余力地传帮带，先后带出十多位青年玉雕爱好者，成为全村玉雕带头人。陈玉堂因勤劳致富，又乐于传帮带，去年被互助县评为文化系统“优秀基层文化工作者”和“四培双带创业能手”。如今这些玉雕匠人已成为青海东部农业区的一批新兴产业的骨干，是农民转产改行的带头人。他们的玉雕作品已销往西宁、兰州、内蒙古、北京、上海、广州、香港、日本等地，玉器年收入达十几万到二十多万。玉雕给他们在经济上带来了巨大变化，也使他们亲身体会到了转产改行的大发展，大变化。值得一提的是，当地政府还给农村玉雕个体户解决小额贷款，对玉雕艺人进行技术培训，有力地推动了玉雕业的发展。(作者：赵清阳)
