商代后期玉龙
清 “敬天勤民之宝”及印拓
南宋 陈容《云龙图》
龙是中华民族的象征。作为炎黄子孙，我们每个人对龙的形象都很熟悉，但很多人并不了解中国龙形象的形成过程和特殊含义。如为什么中国龙的形象最后定格在“三停九似”？为什么中国龙以“五爪”为尊？为什么龙一直被视为最大的吉祥物？历代艺术品龙的形象与社会的兴衰有何关系？这些都值得我们深入探讨。
文/ 钟葵
图：资料图片
中国龙形象揭秘
认识中国龙，首先要从躯干开始，我国远古时期的龙形图案基本上呈“C”形，后来逐渐向“S”形过渡演变。
从“C”形向“S”形演变
辽宁阜新查海遗址属兴隆洼文化时期，距今已有8000年，近年在该遗址发现的长达19.7米、用红褐色石块堆砌摆放而成的龙形图案，龙头朝西南，龙尾朝东北，弯身弓背，呈曲线状。在山西襄汾陶寺出土的一个属于龙山文化早期(距今约4500年)的泥质褐陶盆，里面所绘龙纹整体呈“C”形。最典型的“C”形艺术品莫如红山文化大玉龙，该玉龙出土与内蒙古翁牛特旗三星他拉村，高26厘米，由墨绿色软玉琢成，通体磨光，龙神卷曲成“C”形，被誉为“中华第一玉龙”。
传说夏代以蛇为图腾，亦即我国早期的龙图腾。此时期的龙形图案仍保留着早期特征，商代龙形图案也是如此。直至周代以后，中国龙的躯干形态才出现了大的变化，尤其是回首玉龙的出现，使龙从头至尾呈“S”形，显得变化多端，曲折有致，龙的形体比“C”形龙更优美，从而奠定了中国龙的基本形态。
“S”形犹如蜿蜒而流的河水，因而“S”形中国龙可以说是黄河长江等大江大河的象征。中国龙从“C”形演变到“S”形，标志着中华民族从各地迁徙到黄河长江沿岸，以大江大河为依托休养生息，繁衍发展。黄河、长江九曲十八弯，“S”形的中国龙，不正是黄河长江的形象描绘吗？
后来人们将“S”形中国龙分为三部分，称为“三停”，这三部分基本上长度相等。自首至膊是上停，自膊至腰是中停，自腰到尾是下停。
我们知道，中国龙是由多种动物的部分形象特征组成的，这种组合从开始到定型经历了一个漫长的过程。早期的龙形图案，通常由蛇身、猪头或虎头、鹿角、鹰爪或兽趾、鱼鳞等组成。之所以出现这样的形象，是因为古代氏族常以动物或植物图案作为本氏族的图腾。由于当时氏族很多，部落之间经常发生战争，强者兼并弱者。强大的夏人以蛇为图腾，后来逐步兼并了以鹰、鹿、猪、鱼等为图腾的氏族，兼并成功后在蛇图腾上增加了鹰的爪、鹿的角、猪的嘴、鱼的鳞等，组成了一个新的图腾??中国龙。
学者对“九似”有不同说法
由此可见，中国龙的形成背景是各民族的融合，有了民族融合，中国的龙形图案才一步步走向复杂。当然，历史上各民族的融合是从来没停止过的，与此相适应，中国龙也越来越多姿多彩，到了宋代才基本定形。元、明、清以后一直没变。这个定格的龙形就是“三停九似”。“三停”上文已讲过，所谓“九似”，按宋人罗愿在《尔雅翼》一书中的说法，就是“角似鹿，头似驼，脚似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，目似牛”。宋代擅长画龙的画家董羽对“九似”的看法则不同，他认为龙“头似牛，嘴似驴，眼似虾，角似鹿，耳似象，鳞似鱼，须似人，腹似蛇，足似凤”。因为谁也没见过龙，所以对“九似”人们各持己见是很正常的。
“九”代表无限多
值得研究的是，世上动物有千万种，为什么中国龙只组合了九种动物的部分特征而不增加呢？这是因为古人认为“九”这个数字是阳极数，代表无限多，而且龙身上各种形态都已经具备，没必要再增加其他形象元素。从数理上讲，九九归一，以“九似”为特征的中国龙不仅象征着中华民族的大联合、大团结，还象征着最终走向统一。
另外，“九似”还代表龙有无限的能力。古人认为，龙是三栖动物，能行走陆上，能潜在深渊，也能在天上飞翔。从造型上讲，要表现龙这种超能力，非集各种动物的特长不可。同时，也正因为龙拥有各种动物的特征，变身为神异动物，历来被人们视为最大的吉祥物。
历代艺术家描绘塑造龙的形象，都以形神兼备为标准，尤其注重对神气的表现。如董羽就说：“画龙者，得神气之道也。神犹母也，气犹子也。以神召气，以母召子，孰所不至。所以上飞于天，晦隔层云，下潜于渊，深入无底，人不可得而见也。”据记载，董羽曾奉召在宋皇宫端拱楼画龙水图，他精心构思，花了半年才画成。一天，宋太宗带着众嫔妃和皇太子登楼游玩，皇太子年幼，见墙壁上的龙图狰狞凶猛，吓得哭起来。太宗见状，马上令人将壁画涂抹去掉，董羽因此郁郁寡欢而终。
龙形象反映社会兴衰
艺术是社会的反映，从历史上各个时期的龙形图案可以看出当时社会的兴衰。唐代国力强盛，经济发达，该时期的龙纹身躯胖美健壮，龙爪锋利有力，龙眼从过去的圆眼、三角眼变为凤眼，张力十足，生气勃勃又充满智慧。宋代的龙纹张牙舞爪，给人一种气势冲天之感，但身胖体粗，显得臃肿，这种形象恰恰反映了宋代虽然国力强盛，文化繁荣，但冗官过多，朝廷不堪重负的状况。
元代龙纹体胖身粗，头细而圆，颈部细小，四肢细而有力，肌肉隆起，显得矫健勇猛，却给人幼稚之感，这也反映了元朝只重武力不重教化的社会状况。明初的龙形图案仍有凶猛威武，叱咤风云的雄姿，明中期的龙则呈现温顺的神态，晚明的龙更显得苍老无力，这与明代的社会状况也一一对应。清代的龙除早期还有生气外，中晚期以后老态龙钟，四肢无力，肢体僵硬，反映了清中晚期闭关自守，风雨飘摇的社会状况。
为何五爪龙最尊贵
就集体而言，龙是中华民族的象征；就个体而言，龙在秦汉以前主要代表君子。《易经》以龙比喻乾卦的六爻，乾卦代表天，代表君子，其精神就是“天行健，君子以自强不息”。
秦汉以后，龙慢慢成为皇权和皇帝本人的象征。《史记》称秦始皇为“祖龙”。又记载刘邦的母亲刘媪在一个天昏地暗、雷电交加的夜晚梦见一条龙盘旋在她身上，结果怀了孕，生下刘邦。刘邦喝醉了呼呼大睡时身上常显出龙形。后来他得了天下，成为“真龙天子”，因而“龙虎之气”也就成为帝王之相的代称。
在元代以前，封建王朝对龙纹的使用还没什么限制，从元朝到明清两朝几百年间，龙纹就不能随便使用了。五爪龙成了皇家的专利，民间仅限于使用三爪龙或四爪龙。说起龙的爪，在历史上也有演变过程，早期的“C”形龙无脚自然无爪，春秋战国时期的龙是兽体，爪是三趾。秦汉、三国、两晋、南北朝时期的龙也是爪为三趾。唐代龙才变为鸟形爪，爪甲成略弯的三角形，显得十分锋利。五代和宋代的龙爪也是三爪。元代龙爪长而内弯，分三爪、四爪和五爪，但艺术品上的图案以三、四爪为多。
为什么从元朝开始将五爪龙划归皇室呢？这和传统文化对数字的理解有关。古人认为“五”在“洛书”里居中，为“皇极数”，在五行中代表土，土的代表色是黄色，皇帝是天下土地的主人，所以要使用代表土的数字和颜色，以彰显其至高无上的地位和身份。另外，所有动物皆无五爪趾，只有万物之灵的人类才有五趾，元以前的龙虽具备多种动物的特征，具有超能力，但并无五爪五趾。五代表五行齐全，又具备人类的智慧与灵性。因而元代以后将五爪赋予在龙身上，代表最高层次的龙，只准皇家使用。
