从矿物学角度讲，玛瑙是由胶体转变而成的隐晶质石英晶体，而玉髓则未经历胶体阶段，直接生成隐晶质晶体；从外观特征而言，玛瑙常具有不同颜色的缟纹状环带(所以人称玛瑙为条带状玉髓)，而玉髓则无。
尽管如此，在市场上二者仍经常混淆。所以玉髓与玛瑙的用途是相同的。它也同样可以烧红或作染色处理，在成因上，玉髓有低温热液和表生两种。前者见于喷出岩的空洞、热液脉或温泉沉积物中；表生者见于风化壳和氧化带。
其产地则几乎遍及世界各国，而巴西、美国、俄罗斯、澳大利亚、印度等地则尤为著名。我国主要产于甘肃、宁夏、新疆、内蒙古等地。
此外，玉髓的结构越均匀细腻、结合致密，则品质越高。一般说来，玉髓中出现的裂纹以及包含的杂质越少越不明显则价值越高。
据了解，玉髓对于精神和心理也有很好的调节作用。因此，如果你想要购买玉髓一定要分类进行了解，千万不能一概而论。
